De vijf elementen en de cyclus van 60 jaar.

De twee cycli van het Vijf Fasenmodel in de Chinese filosofie, hier is de voedende cyclus van belang. Er zijn vijf elementen. Elke 12 jaar verandert het element, waardoor een cyclus van 60 jaar ontstaat.

 De elementen zijn:

• Hout (mu, 木), gerelateerd aan: het oosten, de kleuren blauw en groen en de planeet Jupiter;
• Vuur (huo, 火), gerelateerd aan: het zuiden, de kleur rood en de planeet Mars;
• Aarde (tu, 土), gerelateerd aan: het midden, de kleuren bruin en geel en de planeet Saturnus;
• Metaal (jin, 金), gerelateerd aan: het westen, de kleur wit en de planeet Venus;
• Water (shui, 水), gerelateerd aan: het noorden, de kleur zwart en de planeet Mercurius.

De cyclus van 60 jaar begint traditioneel met het Groene jaar van de Rat. De cyclus van 60 werd voor het eerst gebruikt tijdens de Shang-dynastie, zij het niet als jaar-, maar als dagaanduiding. Jaaraanduidingen stammen pas uit de Han-tijd. De huidige jaarcyclus is begonnen in 1984. Hieronder volgt een lijst van alle 60 jaren. 

 Voorbeeld: ons jaar 2010 was het 27e jaar van de zestigjarige cyclus, eengēng-yín jaar (庚寅), oftewel een jaar van Yang Metaal Tijger.